У Відділі стародрукованих, рідкісних та цінних книг Національної історичної бібліотеки зберігаються безцінні примірники книг, що є частиною національного культурного надбання держави. Колекції книжкових пам’яток є науковою базою досліджень історичної епохи, періодів в історії книгодрукування, окремих примірників книг, життя та діяльності видатних діячів.Особливо цікавою колекцією є зібрання прижиттєвих видань творів класиків української та російської літератури. Вона представлена творами І. Котляревського, М. Коцюбинського, І. Франка (крім його наукових та літературних праць у відділі зберігається комплект громадсько-політичного журналу „Життя і слово" 1894-1897 рр., 
редактором якого він був), О. Пушкіна, М. Гоголя, О. Блока. Чільне місце в цій колекції належить творам геніального українського поета Т.Г. Шевченка. Загальний тираж прижиттєвих видань творів поета сягає 40350 примірників( у Росії – 38530, за кордоном – 2000 ). Книги, видані при житті Т. Г. Шевченка є справжньою бібліографічною рідкістю.
Прижиттєві видання Т.Г. Шевченка колекції НІБУ:
1. Букварь южнорусский 1861 року. - СПб.: Печатня Гогенфельдина и К, 1860. - 24 с.
2. Кобзар. - СПб., Друк. П.А. Куліша, 1860. -
3. Думка // Молодик на 1843 год. - Ч. 2. – Х., 1843. - 91-92.
4. Т.Н. Маркевичу // Молодик на 1843 год. - Ч. 2. - Х., 1843. – С. 108-109.
5. Утоплена: ( балада) // Молодик на 1843 год. - Ч. 2. - Х., 1843. – С. 114-121.
6. Живописна Україна: [альбом рис. ]- (Б. м. ), 1861. -28 л. рис.
7. Наймичка: (поема) // Кулиш П. Записки о Южной Руси. – Т. 2. - СПб., 1857. - 145-168.
8. Кобзарський гостинець// Хата: альманах. - CПб.,1860. - С. 73-90.
9. Кобзарь // Основа. -1861. -№1. -С. 1-10.
10. Кобзарь // Основа. -1861. -№2. -С. 1-13.
Перший „Кобзар" надрукований в 1840 році в Петербурзі. 
До видання ввійшло 8 поезій. За життя поета його твори під цією назвою виходили ще в 1844 та 1860 роках. Видання, що зберігається в Національній історичній бібліотеці України побачило світ 28 січня 1860 року в друкарні П. Куліша. Його підготував Д. Каменецький, він же можливо, разом з Г. Вашкевичем читав коректуру. Історія підготовки й опублікування „Кобзаря" 1860 року цікава й характерна для тієї історичної доби та привертала увагу багатьох дослідників. Процес підготовки і публікації даного видання детально досліджений і описаний в статті С. Д. Попеля „ До історії видання „Кобзаря" 1860 року" [2] та Є.П. Кирилюка „Книга мільйонів"[3].
Великий інтерес до творчості Т.Г. Шевченка проявляв в свій час
письменник та видавець Пантелеймон Куліш. В 1857 році, коли Шевченко не мав дозволу друкуватися, П. Куліш опублікував у „Записках о Южной Руси" поему „Наймичка" без підпису автора, а в 1860 році в українському літературному альманасі „Хата", виданому в Петербурзі П. Кулішем в розділі
„Кобзарський гостинець" надруковано добірку поезій Шевченка.
„Основа" – перший український громадсько-політичний 
і літературно-мистецький щомісячний журнал виходив в 1861-1862 роках українською та частково російською мовами під редакцією В. Білозерського. В підготовці даного видання Т. Г. Шевченко брав безпосередню участь та надрукував в ньому понад 70 своїх творів.
В літературно-художньому альманасі „Молодик", виданому І. Белецьким за допомогою Г. Квітки-Основ’яненко та М. Костомарова опубліковані твори багатьох українських та російських письменників, зокрема вірші Т. Г. Шевченка "Утоплена", „Думка" ,"М. Маркевичу".
В грудні 1860 в друкарні Є. Гогенфельдена і К в Петербурзі надруковано останню прижиттєву книжку Т.Г. Шевченка „Букварь южнорусский 1861 року".
Книга, укладена Т. Г. Шевченком є посібником для навчання грамоти українською мовою в недільних школах, випущена на кошти автора накладом 10 000 примірників. Букварь був першим у серії задуманих поетом навчальних посібників (лічба, етнографія, географія, історія), яку він не встиг здійснити. Книга містить алфавіт (літери друковані й рукописні), тексти для читання за складами (уривки із зроблених Шевченком раніше українських „Псалмів Давидових", тексти для суцільного читання. У розділі „Лічба" подано цифри й таблицю множення до 100. Половину книжки становлять фольклорні тексти. Серед невеликого за обсягом матеріалу релігійного змісту обов’язкового для кожного тогочасного букваря поет умістив псалом 132 в своєму переспіві. Навчальний матеріал Букваря перейнятий демократичними й гуманістичними ідеями. Велику частину тиражу Шевченко розіслав для продажу в недільні школи Києва, Чернігова, Полтави та інших міст з тим, щоб виручені кошти залишилися в касах недільних шкіл. [1, с. 115]
1. Шевченківський словник. - Т. 1. -К. , 1976. - 436 с.
2. Попель С.Д. До історії видання „Кобзаря" 1860 року // Рад. літературознавство. - 1960. -№4. -С. 41-52.
3. Кирилюк Є.П. Книга мільйонів (До історії видання „Кобзаря" Шевченка) // Рад. літературознавство. - 1962. -№2. -С. 83-94.
